Neuville logra su primer título y Toyota gana el de Constructores en Japón

Tras años de fracasos y sinsabores, al belga le alcanzó con culminar 6° en Japón, para alcanzar la gloria en WRC. El 1-2 de Toyota con Evans y Ogier le permitió a la casa nipona festejar entre las marcas.

El título de Thierry Neuville y su copiloto Martijn Wydaghe quedó asegurado a primera hora del domingo en el Rally de Japón (13ª y última cita), cuando su compañero de equipo Ott Tänak, el único piloto que podía quitarle la corona al belga, estrelló su Hyundai y perdió el liderazgo de la prueba en el primer tramo del día. Con un colchón de 25 puntos de cara al final de la temporada, el oriundo de Sankt Vith tenía el título asegurado a falta de cuatro tramos.
«No tengo palabras, pero quiero dar las gracias a todos los que participaron, que lucharon por nosotros y también a todo el equipo. Estuvimos muchas veces muy cerca; siempre lo damos todo, pero este año fuimos recompensados», dijo Neuville, que lideró el certamen desde su victoria en la 1ª fecha en el Rally de Montecarlo.
El drama estuvo presente en una competencia con altibajos para el belga, que remontó desde la 15ª posición tras una falla en el turbocompresor el viernes para terminar 6° en la general. Su histórica coronación es la primera no sólo para él y Wydaeghe, sino también para su país natal, Bélgica, y para el equipo Hyundai Motorsport después de una década en el WRC.
Mientras Neuville festejaba, el accidente de Tänak dio un giro a las aspiraciones de Hyundai al título de Constructores. La marca coreana llegó con ventaja a la última jornada, pero la balanza volvió a inclinarse del lado de Toyota tras un tenso enfrentamiento en el Power Stage. Sébastien Ogier, Elfyn Evans y Takamoto Katsuta ofrecieron actuaciones decisivas cuando más importaba, ayudando a la casa nipona a hacerse de su 8° torneo de Constructores en el Rally Mundial por un estrechísimo margen de tres puntos, el más ajustado desde que Lancia se adjudicó la corona por dos unidades en 1983.
Evans disfrutó de una doble celebración, heredando la victoria en Japón tras la deserción de Tänak y convirtiéndose en el 6° ganador diferente en una temporada altamente competitiva. El triunfo del galés también le aseguró el 2° puesto en el Campeonato de Pilotos, subcampeonato que logró por 4ª vez.
Ogier completó el 1-2 de Toyota, terminando a 1m27s3 de su compañero. La carrera del ocho veces Campeón se vio empañada por un cambio de ruedas el viernes que lo bajó de la lucha por la victoria, pero su recuperación le aseguró puntos vitales a Toyota en su lucha por el título.
Adrien Fourmaux puso el broche de oro a su temporada completando el podio con su Ford. La regularidad del francés le reportó cinco podios en 2024 y el 5° lugar en el certamen de Pilotos, su mejor temporada hasta la fecha.
Fourmaux llegó a la meta sólo 7s1 por delante de Katsuta, que deleitó al público local al terminar 4°, mientras que Grégoire Munster completó los cinco primeros puestos con otro coche del “Óvalo”.
En WRC2, Nikolay Gryazin (Citroën) logró una contundente victoria y un impresionante 7° lugar en la general, pero no fue suficiente para impedir que Sami Pajari (Toyota) se proclamara Campeón. El 2° puesto del finlandés en Japón le aseguró los títulos de WRC2 y WRC2 Challenger.
El Campeonato del Mundo de Rally de la FIA retornará en 2025 con un calendario ampliado, que incluye pruebas totalmente nuevas en Arabia Saudita, Paraguay y España. La acción se reanudará con el Rally de Montecarlo, que se celebrará del 23 al 26 de enero.

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